우리대학 부천병원 소화기내과 문종호 교수팀(이윤나, 신일상 교수님)을 중심으로 한 국내 다기관 연구팀이 한국 독자 기술로 개발한 줄기세포치료제(SCM-AGH)가 중등증 이상 급성췌장염 환자에서 초기 염증 수치 호전에 효과가 있음을 세계 최초로 입증하여 화제다. 우리대학 부천병원의 부원장님이자 저명한 소화기내과 전문의인 문종호 교수님의 이번 연구성과에 대한 내용과 후배 연구자들에게 전하는 조언을 들어보자.

1. 최근 논문을 게재하신 미국 소화기학회지 (Gastroenterology/IF: 33.8)는 소화기 관련 최고 권위지로 국내 다기관 연구 결과가 게재되는 경우는 매우 드문 것으로 되어 있습니다. 그리고 연구처에서 21년도부터 시행하고 있는 ‘이달의 우수 논문’에도 총 5회 선정되셨었습니다. 축하드립니다. 소감 한 말씀 부탁드리며, 소화기학회지에 실린 논문에 대한 소개도 부탁드립니다.

먼저 연구처의 축하와 이런 인터뷰 기회에 대해 매우 감사드리며, 큰 영광으로 생각하고 있습니다. 이번 국내 다기관 연구는 우리 순천향대 부천병원이 연구 대표 기관으로 국내 유수의 대학병원들과 함께 진행하였고, 특히 대한민국의 고유기술로 개발된 줄기세포 치료제(SCM-AGH; SCM생명과학)에 대한 Ib/IIa 임상 연구 결과가 소화기 관련 최고 권위지인 미국소화기학회지(Gastroenterology)에 게재되어 순천향과 대한민국이 세계적으로 인정받은 것에 대해 매우 기쁘게 생각합니다.

중증(중등증 포함) 급성췌장염은 병의 경과가 급속도로 악화하면 환자분이 사망에까지 이를 수 있는데, 안타깝게도 아직 효과적인 약물 치료법이 없는 실정입니다. 이번 연구는 이러한 환자분들을 대상으로 줄기세포 치료제를 약물 치료로 이용한 세계 최초의 연구로, 연구 결과 췌장염의 급속한 초기 염증 반응을 의미 있게 감소시켜 환자 예후를 개선할 수 있다는 청신호를 밝혔습니다. 이번 연구에 이용한 줄기세포 치료제는 기존의 낮은 순도를 개선하기 위하여 새롭게 개발한 ’층분리 배양법‘을 사용하여 고순도의 줄기세포 치료제로 분리하였고 이를 아직 치료제가 없는 중증 급성췌장염 치료에 접목하였다는 점에서 큰 호평을 받게 되었습니다. 2021년도부터 시행하고 있는 ‘SCH Research Highlight“ (이달의 우수논문 선정 제도) 등 연구처의 여러 연구 관련 훌륭한 사업들과 제도들을 통해 저희 또한 좋은 결과들을 만들어 내는데 많은 격려와 성원을 받고 있다고 생각합니다.

2. 교수님께서는 췌장 담도 내시경 분야 권위자로 1년에 10여 차례 이상 해외 저명학회 초청 강연 및 시술을 다니시고, 이번에 논문을 게재하신 미국 소화기학회지에 아시아 의료진으로는 최초로 담도내시경 검사에 대한 리뷰 논문도 쓰셨습니다. 교수님의 이런 연구 결과로 Olympus, Boston Scientific, Cook Medical 등 내시경 분야 세계 최고 의료기기 업체들에 대한 자문 또는 개발 교수로도 활동하고 계십니다. 또한 연구성과를 발굴하고 홍보하기 위해 조사하다 보면 교수님의 언론 기사를 심심치 않게 발견하게 되는데, 특히 “유일”, “최초”, “개발”이라는 키워드가 강조되곤 합니다. 다양한 연구 주제와 기술 개발 아이디어를 어떻게 발굴하고 계신지? 그리고 바쁘신 와중에 꾸준히 연구성과를 내실 수 있는 교수님만의 노하우가 궁금합니다.

제가 소화기내시경을 전공하기 시작한 1990년대 말에는 국내 의료상황과 수준이 일본 등 소화기내시경 선진국에 비해 매우 열악하고 차이가 크게 났었습니다. 이에 자극받아 순천향 본교 출신이자 대한민국 의사 교수로서 도전적인 마음으로 연구 개발에 매진하여 전공인 췌장 담도 내시경을 중심으로 국내 소화기내시경 분야의 의료기술을 세계에서 인정받을 수 있도록 노력하였습니다. 우리 병원에 많이 방문하는 담석, 췌장염, 담도암과 췌장암과 관련된 담도 협착 등을 타깃으로 새로운 내시경 진단, 치료 방법들을 연구 개발하기 위해 노력하였고, 더욱 쉽고 정확한 담도내시경검사법을 연구 개발하였으며, 국내 의료기기 회사들과 더불어 새로운 금속 배액관들을 연달아 연구 개발하여 성공시켰으며 이러한 성과들을 모두 높은 수준의 저널 논문으로 인정받았습니다. 이러한 결과들을 바탕으로 일본, 미국, 유럽 등 선진국을 포함한 국외 많은 학회, 심포지엄 등에 초청받아 강의, 시술 시연 등을 진행하였습니다. 연구 개발을 통해 상품화된 금속 배액관들은 이제 반대로 선진국을 포함한 많은 나라에 수출하여 이 분야에 대한 한국의 의료기기 수준을 세계적인 수준으로 끌어올리는 데 기여하였습니다. 세계 최고의 내시경 분야 의료기기 회사들의 연구 개발에도 초청받아 자문 및 공동 개발 교수로도 참여하고 있습니다. 이러한 다양한 기회들을 통해 순천향과 대한민국을 세계에 알리고자 열심히 노력한 결과, 많은 언론에서 주목하고 의료관계자들의 큰 호응을 얻게 된 것 같습니다.

3. 스승님이신 심찬섭 교수님은 국내 췌담도 분야의 대가로 유명하시고, 제자이신 교수님께서도 췌담도 분야에서 저명하십니다. 전담연구팀을 구성하셔서 신진연구자와 함께 공동연구를 통해 ‘새로운 담도암 조기 진단법 제시, 담도내시경 검사의 유용성 세계 최초 입증’ 등 많은 업적을 남기고 계시고 자연스럽게 많은 후배 연구자에게 본보기가 되고 계십니다. 신진연구자에게 해주고 싶으신 조언이 있으시면 한 말씀 부탁드립니다.

네. 말씀하신 담도암 조기 진단을 위한 담도내시경 검사의 분류법에 대한 논문도 세계 최초로, 제가 가장 힘을 쏟은 주제 중 하나였고, 특히 부천병원의 저희 팀, 외과팀, 병리팀의 후배 교수들과 공동 작업으로 세계가 주목하는 훌륭한 성과를 순천향대학교 부속병원에서 만들어 내었다는 것에 대해 큰 자부심이 느끼고 있습니다. 말씀하신 대로 이러한 성과들의 기반은 순천향 소화기병센터를 설립하신 저희의 스승님 심찬섭 교수님께서 만드셨습니다. 그러한 기반을 바탕으로 최고를 위한 순천향 소화기내시경의 명맥을 잇고 더욱더 발전시키고자 후학들을 양성하고 연구 개발 및 논문 발표, 그리고 국제적인 교수가 될 수 있도록 돕고자 최선을 다하고 있습니다. 저의 경험으로 드리고 싶은 말씀은 우리 순천향대학교는 연구를 위한 최적의 조건들을 갖추고 있고, 발전을 거듭하고 있으며, 본인 노력에 따라 우리나라를 대표하는 세계적인 수준의 연구 결과들을 만들어 낼 수 있다고 생각합니다. 본인의 뜨거운 열정과 긍정적인 마음으로 힘차게 시작하십시오. 특히 남들이 만든 유리 벽 속에 나 스스로를 가두지 마시고, 내 자유 의지대로 마음껏 연구하고 마음껏 도전하십시오.

4. 그 밖에 하시고 싶은 말씀이 있으신가요?

좋은 기회를 주신 연구처 여러분께 다시 한번 감사드립니다. 교수 연구 활동에 항상 많은 관심과 성원을 보내주시는 이사장님, 총장님, 의료원장님께도 깊은 감사를 드립니다. 마지막으로 소화기병센터를 포함한 순천향대 부천병원의 모든 분과, 저희를 믿고 찾아와 주시는 모든 환자분께도 진심으로 감사드립니다.